«Cayeron al río en una bola de fuego». Así describían algunos de los testigos el accidente de aviación que tuvo lugar este miércoles por la noche (madrugada en España) en las cercanías del aeropuerto Ronald Reagan de Whasington. El fatal siniestro se produjo a … las 20.43 horas (hora local) cuando un avión comercial, con 64 personas (60 pasajeros y 4 tripulantes) a bordo, chocó en el aire con un helicóptero militar Black Hawk, con tres soldados dentro. El impacto, que sucedió cuando la aeronave civil realizaba la labores de aproximación para aterrizar, hizo que ambos transportes estallasen y se precipitasen sobre el río Potomac. Hasta el momento, los servicios de emergencias han recuperado una veintena de cuerpos sin vida y buscan sin descanso en el gélido cauce, donde se registran temperaturas de aproximadamente un grado.
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Las imágenes y los testimonios recogidos por medios estadounidenses confirman la gravedad del siniestro, cuyas características hacen pensar que no ha habido supervivientes, aunque las autoridades evitan dar cifras. En el lugar del accidente se lleva a cabo una operación de búsqueda y rescate en la que participan policías y bomberos así como lanchas y embarcaciones de transporte que se han unido al operativo.
En total, y según ha informado en rueda de prensa el jefe del departamento de bomberos y emergencias de la ciudad, John A. Donnelly, alrededor de 300 efectivos participan en las labores de rescate. Se trata de una operación muy complicada debido a las difíciles condiciones en el río. Los responsables de emergencias hablan de la presencia de placas de hielo y de fuertes rachas de viento y admiten que la operación puede llevar días.
El accidente se produjo cuando el avión comercial, un Bombardier CRJ700 perteneciente a la compañía PSA Airline, operado por American Airlines, que iba a aterrizar en Ronald Reagan, una de las pistas más transitadas de Estados Unidos. Según ha explicado la Administración Federal de Aviación (FAA), había despegado más temprano desde Wichita, Kansas.
Por su parte, el helicóptero pertenecía a las Fuerzas Armadas y había partido de la base de Fort Belvoir, volando en ese momento cerca de la base aérea de Bolling, ubicada en la capital federal y base de la flota presidencial de helicópteros, incluido el Marine One. A escasos kilómetros se encuentra el Pentágono. El nuevo secretario de Defensa, Pete Hegseth, precisó que entre los miembros del personal a bordo del helicóptero no figuraba ningún alto mando militar y que los tres tripulantes eran uniformados en una misión de entrenamiento nocturno.
15 patinadores entre el pasaje
Entre el pasaje del avión comercial figuran hasta 15 patinadores, entre ellos dos ex campeones del mundo en 1994, Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. La pareja viajaba, según medios rusos, con su hijo Maxim, también deportista en esta disciplina. La Federación de Patinaje Artístico de Estados Unidos ha desvelado que los atletas, entrenadores y familiares regresaban del Campamento de Desarrollo Nacional celebrado en Kansas. «Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y tenemos a las familias de las víctimas muy en nuestros corazones», han manifestado en un comunicado. La expatinadora Inna Volyanskaya, que compitió por la Unión Soviética, también estaba a bordo. Ella era preparadora en el club de patinaje artístico de Washington.
Trump dice que pudo prevenirse
El presidente Donald Trump ha declarado que ha sido «plenamente informado sobre el terrible accidente» y que está siguiendo la situación. «Que Dios bendiga sus almas», añadió, haciendo referencia así a un posible elevado número de bajas. Luego, en su red social (Truth Social), se ha explayado. «El avión se aproximaba perfectamente al aeropuerto. El helicóptero iba directo al avión durante un buen momento. Es una NOCHE CLARA y las luces del avión resplandecían, ¿por qué el helicóptero no subió, bajó o viró? ¿Por qué la torre de control no dijo al helicóptero lo que tenía que hacer en lugar de preguntarle si veía la nave? Es una mala situación que pudo prevenirse».
La cadena CNN ha emitido los audios intercambiados desde la torre de control antes, durante y después del siniestro. En un primer momento se escucha a los técnicos de tierra preguntar al helicóptero si tiene a la vista el vuelo comercial. A continuación le solicitan que pasen por detrás. El piloto del transporte militar responde: «PAT 2-5 tiene la aeronave a la vista, solicite separación visual». Solo 13 segundos después el tono de la grabación deja claro el desastre, cuando entre signos de nerviosismo y jadeos se escucha un fuerte «oooooh».
Mientras, en el aeropuerto decenas de familiares de los pasajeros del vuelo siniestrado esperaban recibir noticias sobre lo sucedido. Según los testimonios recogidos por la agencia Reuters, allí reina la confusión. «Me envió un mensaje de texto diciendo que aterrizaría en 20 minutos», ha contado el marido de una de las viajeras del Bombardier CRJ700 de PSA Airlines. «El resto de mi mensaje no llegó. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo podría estar pasando. Solo estoy rezando para que alguien la saque del río ahora mismo».
El accidente ocurre tras una serie de incidentes en el mismo aeropuerto desde principios de 2023, lo que había alarmado a las autoridades y a la industria aérea. En mayo de 2024, un vuelo de American Airlines abortó su despegue en Reagan para evitar una colisión con un jet privado, y un mes antes hubo un incidente similar entre aviones de las empresas Southwest Airlines y JetBlue Airways.
Si no hay supervivientes, se trata del peor accidente aéreo en Estados Unidos desde el 12 de noviembre de 2001, cuando un avión de American Airlines con 260 personas a bordo se estrelló en Nueva York debido a turbulencias de estela de otro avión. Cinco personas murieron en tierra.
El último accidente de aviación comercial había sido en 2009, cuando el vuelo 3407 de Colgan Air se estrelló en Buffalo, Nueva York, durante su aproximación al aeropuerto debido a un error del piloto al responder a una entrada automatizada. El accidente provocó la muerte de las 49 personas a bordo y una en tierra.
Enlace de origen : Un avión con 64 pasajeros choca en el aire con un helicóptero en Washington: «Cayeron al río en una bola de fuego»