Iñaki Artola vuelve a pisar una semifinal. Como en el 2021, aunque espera clasificarse para la final y que no pase nada. Este domingo … se ha clasificado para la penúltima ronda tras ganar a Peio Etxeberria, 22-14. En semifinales se medirá en siete días a Iker Larrazabal. Baiko se garantiza un finalista.
Artola entendió muy bien cómo debía jugar. Amparado en el saque, no dudó en atacar el resto para cerrar el tanto. Con su primer golpe ya incomodaba a Etxeberria, que optaba por entrar de aire. Abrió el marcador con una pelota a la pared, pero un error, un saque encajado y una dejada del navarro le colocaron por detrás en el marcador, 1-3. Fue algo esporádico ya que una vez recuperado el saque tras bajar la pelota comenzó a poner distancia de por medio. Primero, 8-3. Si entraba en el peloteo, alejaba a Etxeberria. Si sacaba bien, remataba, como en el 7-3, con una carambola. Y unía el saque, dos hasta el momento. El navarro cortó esa racha recogiendo la dejada tras correr desde el 8, pero ese cuarto careció de continuidad. Pelotazo, saque, volea y pelota al rincón para irse al primer descanso, 12-5. Sumó otro error, pero la dinámica le sonreía. Sabía qué hacer y llevaba la iniciaba. Etxeberria se limitaba a defenderse e ir en busca de la esférica y esa no es buena receta en el mano a mano.
Artola estaba animado y calidad le sobra. Se juntaba todo en su mente. Reapareció y añadió dos tantos, el primero tras error de Etxeberria y el segundo con un soberbio gancho. Respondió el navarro con un pelotazo, pero el vasco no le dio opción, 15-6. Quería controlar el saque y evitar que el delantero de Aspe viera la puerta mínimamente abierta. Y no la vio. Dominó para colocarse a ocho, pero mandó la pelota a la contracancha, 16-6. A esas alturas del encuentro un punto es mucho, sobre todo si vas por detrás.
Quiso reaccionar Etxeberria. Aprovechó dos fallos consecutivos de Artola, mandó la pelota al rebote y firmó su segundo saque, 16-10. Se animó la grada, pero Artola no estaba para concesiones. Respondió al pelotazo con otro y recuperó el saque. Todo fue mucho más fácil, 17-10.
El de Alegia acariciaba la semifinales. Etxeberria erró con la zurda y después con la derecha. Artola firmó otro pelotazo. Mantenía la frescura y el 20-11 le alentaba. Ganó el veintiuno con una carambola que ni siquiera corrió Etxeberria, agotado, aunque con fuerzas para sumar tres más en una misión imposible. Artola cerró el partido con una dejada alta, pero inalcanzable.
En el partido que abría la tarde en Eibar, Zabala y Rezusta se impusieron a Urrutikoetxea y Albisu por 17-22. Muy buen partido del riojano, que sumó quince tantos, uno de ellos de saque, con el juego de aire como protagonista, con nueve tantos ganados.
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